El argentino, pero español por adopción, marcó una verdadera época en este deporte. El considerado por FIFA entre los mejores cinco jugadores, hizo historia en River, Boca, Millonarios y en Real Madrid, donde era Presidente Honorífico.

Con el correr del tiempo, este día será recordado con muchísimo dolor en el fútbol. Si bien es épocamundialista y muchas efemérides hablan de glorias deportivas, también lo harán de uno de los días más tristes en este deporte: a los 88 años, en el Hospital Gregorio Marañón, Alfredo Di Stéfano, el personaje más importante en la vida del Real Madrid y uno de los mejores cinco futbolistas de la historia, perdió la batalla y falleció.

SUS ORÍGENES:
Nació el 4 de julio de 1926, en el barrio de Barracas (Ciudad Autónoma de Buenos Aires). Allí, más precisamente en la calle José Aarón Salmún Feijoo comenzó a mostrar su talento con el balón. Su primer equipo de la infancia fue el Unidos y venceremos, donde comenzó jugando de extremo izquierdo.

"Yo ni pensaba que iba a jugar en Primera División. En mi barrio había 40 jugadores que jugaban mejor que yo, pero algunos estudiaban, otros tenían que trabajar, había quienes no podían comprarse zapatillas... y al final se van quedando por el camino. Pero los había muy buenos", llegó a sostener en alguna entrevista el propio Di Stéfano.

Su padre y su hermano jugaron en River, por ende, el amor por el "Millonario" no se demoró en llegar. A los siete años ya era socio de la institución y a los 18 tuvo su primera prueba, a la cual fue apadrinado por Alejandro laraschi y con el sueño de emular al paraguayo Arsenio Erico.

SU PASO POR RIVER:
Su arranque no fue el soñado, pero su talento pudo con cualquier adversidad que se le interpuso. Debutó en un amistoso ante San Lorenzo, en 1944, donde terminó lesionado. Si bien era buena, estaba tapado por la Máquina (Muñoz, Moreno, Pedernera, Labruna y Loustau). Su estreno oficial fue al año siguiente, ante Huracán.

Justamente fue allí donde fue para tener más rodaje y vaya que lo consiguió. Con la casaca del "Globo" disputó 25 encuentros y marcó diez tantos, lo que le valió para volver a Núñez y ocupar el lugar que dejó vacante Pedernera.

En su primera temporada completa con la "banda" la descoció: salió campeón y máximo artillero, al conseguir la asombrosa cifra de 27 tantos en sólo 30 partidos. "Socorro, socorro, ahí viene la Saeta, con su propulsión a Chorro", era el cántico que se escuchaba por el aquel entonces en el 'Monumental'.

"El apelativo de Saeta Rubia me lo puso un periodista de El Gráfico porque era de cabellos rubios y muy veloz. Era un delantero centro que jugaba muy en punta, corría muy bien las bandas y entonces me bautizaron con ese apelativo que lo he llevado casi toda la vida", explicó el propio 'Don Alfredo'.

SU EFÍMERO PASO POR LA SELECCIÓN ARGENTINA:
Su enorme irrupción le hizo ganarse un lugar en la Selección argentina, país que lo pudo disfrutar muy poco. Aunque marcó seis goles en seis partidos y conquistó una Copa América, nunca más volvió a vestir esos colores al irse al extranjero.

EL CONFLICTO EN EL FÚTBOL ARGENTINO Y SU ÉXODO A COLOMBIA:
En 1948, un conflicto entre dirigentes y futbolistas se desató y generó una enorme huelga, la cual paralizó al fútbol argentino. En el medio de un conflicto, en agosto de 1949, se marchó a Colombia, donde la denuncia que hizo River no tenía vigencia para la FIFA.

En tierras cafeteras jugó junto a figuras como Pedernera, Rossi, Báez, Fello, Meza y Cozzi, con quienes conformó uno de los mejores elencos de la década del 50 y que fue bautizado como el "Ballet Azul". 

Allí, se consagró campeón en cuatro ocasiones y fue dos veces el máximo artillero. En total, marcó 90 tantos en 101 partidos defendiendo esos colores.

En 1952, se produjo un antes y un después en su vida. Su elenco fue invitado por el Real Madrid para conmemorar los 50 años de los "merengues". En el cotejo ante los españoles, Di Stéfano sobresalió y despertó el enorme interés de Santiago Bernabéu por ficharlo.

LA PUJA ENTRE LOS 'GIGANTES':
Si bien ese partido fue el llamado de atención para el Real Madrid, también lo fue para el Barcelona. Ambos comenzaron una lucha despiadada para poder cerrar el traspaso. El "Merengue" negoció con Millonarios, pero los "Culé" con River, porque se había ido en conflicto.

Esto terminó en un verdadero escándalo y la Federación Española propuso que jugase dos años para cada club, algo que los catalanes no permitieron. Finalmente, y tras varias discusiones, el "albiceleste" se quedó en la entidad capitalina.

SU ÉPOCA 'DORADA' Y SU INCLUSIÓN EN LA HISTORIA GRANDE:
Su estreno oficial en la "Casa Blanca" fue ante el Racing de Santander, anotando un tanto en la victoria por 4 a 2. Esto fue un simple aviso de todo lo que se venía. Por aquel entonces, el mejor equipo era el Barcelona y el Real Madrid llevaba 20 años de sequía, pero pronto todo cambió.

Con DI Stéfano en la ofensiva consiguieron ocho de las siguientes diez Ligas (1953-54, 1954-55, 1956-57, 1957-58, 1960-61, 1961-62, 1962-63, y 1963-64) y una Copa del Generalísimo (1961-62). Él fue gran partícipe de todo ello, ya que fue cinco veces el "Pichichi" del certamen.

Igualmente, su gran hito y aporte a la historia del club fue a nivel internacional, donde batieron cuanto récord se les puso en el camino y consiguieron la asombrosa marca de 5 Copas de Europa de manera consecutiva y una Copa Intercontinental. Sus socios eran unos tales Kopa, Rial, Puskas y Gento. Todo esto le valió ser el primer argentino en ganar un Balón de Oro (1957 y 1959).

SU RETIRO EN EL ESPANYOL DE BARCELONA:
En 1965 dio sus últimos destellos en, quizá paradoja del destino, en el archirrival de toda la vida y que estuvo muy cerca de ficharlo.

SU CARRERA COMO DT:
Si bien se tomó un año sabático, su lejanía con el fútbol fue escueta. Su estreno fue en el Elche, con quien logró la permanencia en la temporada 67-68. Luego, decidió volver a Argentina, donde comandó a Boca, pese a que su corazón era riverplatense. En el "Xeneize" conquistó el Torneo Nacional '69 y la Copa Argentina del mismo año. Igualmente, con el "Millonario" también se sacó las ganas y conquistó el Nacional 1981. Por supuesto, también estuvo sentado en el banco del Real Madrid, aunque solamente pudo obtener la Supercopa de España 1981.

* SUS NÚMEROS COMO FUTBOLISTA:
River: 1945 (17 partidos y ningún gol)
Huracán: 1946 (27 partidos y 10 goles)
River: 1947-1949 (70 partidos y 53 goles)
Millonarios: 1949-1953 (101 partidos y 90 goles)
Real Madrid: 1953-1964 (469 partidos y 357 goles)
Espanyol: 1964 y 1966 (55 partidos y 13 goles)

* TRAYECTORIA COMO ENTRENADOR:
Elche (1967-1968)
Boca (1969-1970)
Valencia (1970-1974)
Sporting Lisboa (1974)
Rayo Vallecano (1975-1976)
Castellón (1976-1977)
Valencia (1979-1980)
River (1981-1982)
Real Madrid (1982-1984)
Boca (1985)
Valencia (1986-1988)
Real Madrid (1990-1991)