Los servicios de inteligencia británicos, sin embargo, consideraron que era una tapadera.

De acuerdo a unos documentos a los que tuvo acceso la BBC, sus investigaciones los habían llevado a concluir que la verdadera intención de Mohammed Emwazi, supuestamente "John el yihadista", el británico enmascarado en los videos de Estado Islámico, era unirse al grupo Al Shabab en Somalia.

Entonces, viajaba con otro nombre: Muhhamad ibn Muazzam.

Así que lo detuvieron en la ciudad más grande y rica de Tanzania, Dar el Salaam, y lo metieron en un avión con destino a la capital holandesa, Ámsterdam, para que fuera interrogado por la inteligencia del país.

Después fue enviado a la ciudad portuaria de Dover, en el sureste del Reino Unido. Y allí fueron funcionarios de contraterrorismo los que hicieron las preguntas.

Supuesta relación con yihadistas

Se habían fijado en Emwazi, un kuwaití que había emigrado a Reino Unido a los 6 años, cuando en la universidad comenzó a jugar a fútbol con unos jóvenes que estaban siendo vigilados por los servicios de seguridad. Habían sido compañeros de escuela y habían acudido a las mismas mezquitas en Camden, un barrio del norte de Londres, y en el oeste de la capital.

El grupo incluía a Bilal al Berjawi, quien moriría en un ataque con misiles estadounidenses en Somalia en enero de 2012, y de quien se dice que luchaba junto a los yihadistas de Al Shabab.

Sin embargo, Emwazi nunca fue acusado de cargos relacionados con terrorismo.

Y en septiembre de ese mismo año regresó a su país de origen, Kuwait.

Diez meses después, en julio de 2010, estaba de vuelta en Reino Unido. Había hecho planes para casarse con una mujer kuwaití. Pero nada más poner un pie en el aeropuerto de Heathrow lo retuvieron e interrogaron durante seis horas, de acuerdo a los documentos a los que tuvo acceso la BBC.

Como resultado, le quitaron el visado de Kuwait.

Viaje a Siria

Fue aquella la época en la que Emwazi se puso en contacto con Cage, un grupo de presión británico que representa a personas que dicen ser víctimas del acoso de los servicios de seguridad.

"Tengo un trabajo esperándome y un matrimonio que empezar", escribió al organismo en junio de 2010.

"(Pero ahora) me siento como un prisionero, no en una jaula, sino en Londres. Soy una persona aprisionada y vigilada por los hombres del servicio de seguridad que me impiden vivir mi nueva vida en el país en el que nací, Kuwait", decía el correo electrónico.

"Estuvimos en contacto durante dos años y medio y hablamos sobre lo que podía hacer para aliviar sus problemas", dijo Asim Qureshi, el director de investigación del grupo en conferencia de prensa este jueves.

Estudiar inglés para poder dar clases en el extranjero parecía una opción, y a ello se dedicó mientras trabajaba como técnico informático.

Así, en 2012 sacó junto a dos compañeros el título de profesor de inglés y envió solicitudes a centros de idiomas en Arabia Saudí, pero fueron rechazadas.

El panorama se complicaba, pero él no estaba dispuesto a rendirse.

"Lo has intentado todo, así que lo mejor que podrías hacer es cambiarte el nombre", le aconsejó su padre, según Cage.

Y lo hizo. Se registró legalmente como Mohammed al Ayan e intentó viajar por última vez a Kuwait a principios de 2013.

No lo logró. La policía lo detuvo e interrogó.

"A la semana desapareció", contó Qureshi. "Y tres días después me llamó la familia para preguntar dónde estaba".

Pasaron cuatro meses cuando la policía les tocó la puerta e informó que le constaba que Emwazi había entrado a Siria.

"Los familiares estaban seguros de que estaba en Turquía, como trabajador humanitario", explicó el representante de Cage.

Siete videos

Así que la primera reacción de los parientes fue de incredulidad. Se negaban a aceptar que Emwazi fuera "John el yihadista", el mismo que aparecía en siete videos del grupo autodenominado Estado Islámico.

El primero salió a la luz en agosto de 2014 y supuestamente se veía al periodista estadounidense James Foley siendo decapitado.

El siguiente, en el que el protagonista era el periodista de EE.UU. Steve Sotloff, se hizo público el 2 de septiembre.

Y le siguió el de la presunta decapitación del trabajador humanitario británico David Haines, que circuló en las redes sociales el 13 de septiembre.

En octubre se publicó un cuarto video en el que aparecía "el yihadista John" y en el que la víctima era el trabajador humanitario británico Alan Henning.

El quinto salió en noviembre del pasado año y corresponde a unas decapitaciones en masa. En la grabación "el yihadista John" mata a un soldado sirio y se ve además el cuerpo de Abdul Rahman Kassig, un trabajador humanitario estadounidense también conocido como Peter Kassig.

Las otras dos grabaciones vieron la luz este año, el 20 y el 31 de enero.

En la primera, el yihadista posa junto a dos rehenes japoneses y pide un rescate a cambio de su liberación. Y en la segunda decapita supuestamente a uno de ellos, Kenji Goto.

Sin confirmación oficial

Pero la familia no es la única que no puede creerse que Emwazi sea el de las imágenes.

El director de investigación de Cage, quien conoció al británico de origen kuwaití, dijo que le cuesta creer que el hombre "extremadamente amable y gentil, de voz suave, el más humilde" que conoció sea "John el yihadista".

Sin embargo, cuando un periodista del diario estadounidense The Washington Post le volvió a enseñar uno de los videos, reconoció que las similitudes entre ambos son "notables".

Aunque insistió en que "no está determinado" que sean la misma persona.

La Policía Metropolitana de Londres ya anunció que no va a confirmar la identidad del yihadista y pidió a los medios no especular con los detalles, porque hay "una investigación antiterrorista en proceso" y porque "podrían ponerse vidas en peligro".

Asimismo, los funcionarios estadounidenses se han negado a desvelar esa misma información, ya que consideran que es "la mejor estrategia para capturarlo y traerlo ante la justicia".

Aunque la corresponsal de la BBC en Washington, Rajini Vaidyanathan, recordó que el FBI confirmó en septiembre del año pasado que conocía la identidad del "John el yihadista".